Poséidon est l’une des figures les plus représentées de l’Antiquité. Sa plus célèbre œuvre sculpturale est le Bronze d’Artémision (vers 460 av. J.-C.), une statue en bronze le montrant dans une posture de lancer de trident, conservée au Musée national d’Athènes. On trouve également une imposante statue en marbre demi-colossale au musée de Madrid, et des fresques le dépeignant armé de son trident parmi les peintures de Pompéi. Dans la peinture Renaissance et baroque, il est souvent représenté sur un char tiré par des chevaux marins (hippocampes), symbole de sa domination sur les flots.[cnstatue +1]
Nérée, le Vieillard de la Mer, apparaît fréquemment sur les céramiques grecques antiques, souvent représenté comme un vieil homme barbu en train de se métamorphoser face à Héraclès.
Le partage du monde est le mythe fondateur de Poséidon. Après la victoire des Olympiens sur les Titans (Titanomachie), les trois frères — Zeus, Poséidon et Hadès — tirèrent au sort le gouvernement du monde. Zeus obtint le ciel, Hadès les enfers, et Poséidon hérita de la mer et de toutes les eaux. Son trident, forgé par les Cyclopes pendant la guerre, lui permettait de soulever les eaux, de provoquer des tempêtes et de fendre la terre pour déclencher des tremblements de sol.[legrec +1]
La querelle avec Athéna est l’une de ses légendes les plus célèbres. Les deux dieux se disputèrent la patronage de la ville d’Athènes. Poséidon frappa un rocher sur l’Acropole avec son trident, faisant jaillir une source d’eau salée, symbole de la puissance navale. Athéna, elle, offrit un olivier, symbole de paix et de prospérité, et l’emporta. Humilié, Poséidon inonda la plaine d’Éleusis en représailles.
La vengeance contre Ulysse est son rôle majeur dans l’Odyssée d’Homère. Après qu’Ulysse eut aveuglé le Cyclope Polyphème — fils de Poséidon — le dieu des mers lui infligea dix années d’errance sur les océans, détruisant ses navires, soulevant des tempêtes et lui fermant tous les ports. Cette légende illustre le caractère vengeur et impitoyable du dieu.
Nérée, quant à lui, est surtout connu pour son affrontement avec Héraclès : lors de sa quête des pommes des Hespérides, le héros dut capturer le Vieillard de la Mer malgré ses multiples métamorphoses (feu, eau, animal, serpent) pour lui arracher la vérité sur le chemin à suivre.